两年前爆发冠状病毒的国家周五启动了一场封闭的冬奥会，尽管一些西方政府对中国对待数百万本国人民的方式进行了外交抵制，但它自豪地在最全球化的舞台上展示了自己的力量。
开幕式是在中国国家主席习近平和国际奥委会主席托马斯·巴赫抵达2008年奥运会开幕式的同一个格子包裹的国家体育场之后开始的。
随着灯光的暗淡和烟花的倒计时，北京成为第一个举办冬季和夏季奥运会的城市。虽然有些人在六个月内远离第二届大流行奥运会，但许多其他世界领导人计划参加开幕式。最值得注意的是：俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)当天早些时候与习近平私下会面，当时俄罗斯与乌克兰的边境发生了危险的对峙。
奥运会 – 以及开幕式 – 始终是东道国的表演练习，是展示其文化、确定其在世界上的地位、炫耀其最佳一面的机会。这就是中国几十年来一直在消费的东西。但在今年的北京奥运会上，表演与现实之间的鸿沟将尤为突出。
十四年前，北京举行的开幕式以大型烟火表演和数千名翻牌表演者为特色，为举办一届奥运会设立了新的奢侈标准，此后没有任何一个东道主能够与之匹敌。这是一个通常被称为中国“走出去”的活动的合适开始。
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现在，无论你怎么看，中国已经到来——并且正在与中国异议艺术家艾未未协商建造的名为鸟巢的体育场举办另一场演出。
但伴随第一届奥运会而建立一个更加开放的中国的希望已经破灭。
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对于北京来说，这些奥运会是对其世界运动员和大国地位的肯定。但对于中国以外的许多人，尤其是西方国家来说，它们已成为中国日益专制转向的印证。
中国当局正在镇压民主活动，加强对香港的控制，与台湾变得更加对抗，并在遥远的西部拘禁穆斯林维吾尔人——美国政府和其他国家称之为种族灭绝的镇压。
