八只纳米比亚猎豹已经抵达印度，这是一个雄心勃勃的项目，旨在重新引入在几十年前大型猫科动物在当地灭绝后引起野生动物专家意见分歧的斑点生物。
官员们说，该项目是世界上第一个猎豹的洲际搬迁，猎豹是地球上最快的陆生动物。五名女性和三名男性从纳米比亚的一个游戏公园乘坐一架名为“猫飞机”的包机波音 747 进行了 11 小时的飞行。
周六，印度总理纳伦德拉·莫迪在库诺国家公园主持了此次释放活动，库诺国家公园是一个位于新德里以南 320 公里（200 英里）的野生动物保护区，因其丰富的猎物和草原而被选中。
“今天猎豹已经回到了印度的土地上，”莫迪在他们抵达后的视频讲话中说，恰逢该领导人的 72 岁生日。
“印度热爱自然的意识也已全面觉醒。我们不能让我们的努力失败。”
每只年龄在 2 岁到 5 岁半之间的动物都装有一个卫星项圈，以监测它们的运动。它们最初将被关在隔离区大约一个月，然后被释放到公园的开阔森林区域。
增加人口
批评人士警告说，这些生物可能难以适应印度的栖息地。公园里有大量豹子，保护科学家 Ravi Chellam 说，幼崽可能会成为野狗和其他食肉动物的猎物。
他说，根据政府目前的行动计划，“在印度建立一个可行的、野生的和自由放养的猎豹种群的前景是暗淡的”。
“在从纳米比亚带来猫之前，应该先准备好栖息地。这就像我们搬到一个只有一个次优住宿地点的新城市。根本不是什么好情况。”
但组织者不为所动。
“猎豹的适应性很强，[我]假设它们会很好地适应这种环境，”位于纳米比亚的慈善机构猎豹保护基金 (CCF) 的创始人劳里·马克尔 (Laurie Marker) 说，该基金一直是项目物流的核心。 “我没有太多的担心。”
预计下个月将有另外 12 只猎豹从南非加入初出茅庐的印度人口行列。
随着印度为这个 9.1 亿卢比（1140 万美元）项目筹集到更多资金，该项目主要由国有的印度石油公司提供资金，它希望最终将猫的数量增加到 40 只左右。
栖息地丧失和狩猎
印度曾经是亚洲猎豹的家园，但到 1952 年它在该国被宣布灭绝。
曾经在中东、中亚和印度漫游的极度濒危亚种，现在只在伊朗发现了极少数的亚种。
2020 年，将这些动物重新引入印度的努力加快了步伐，当时最高法院裁定，作为一个不同的亚种，非洲猎豹可以在实验的基础上在“精心选择的地点”定居在印度。
它们是纳米比亚政府的捐赠，纳米比亚是非洲少数几个能在野外生存这种宏伟生物的国家之一。
猎豹在印度灭绝的主要原因是栖息地丧失和寻找它们独特的斑点皮毛。
人们普遍认为，一位印度王子 Ramanuj Pratap Singh Deo 在 1940 年代后期杀死了印度最后三只有记录的猎豹。
作为最古老的大型猫科动物之一，其祖先可追溯到大约 850 万年前，猎豹曾大量在亚洲和非洲广泛游荡。但今天只剩下大约 7,000 个，主要在非洲大草原。
猎豹在国际自然保护联盟 (IUCN) 濒危物种红色名录中被全球列为“易危”。在北非和亚洲，它“极度濒危”。
保护主义者萨阿德·宾·荣格（Saad Bin Jung）在班加罗尔告诉半岛电视台说，他“对印度野生动物发生了真正美妙的事情感到非常积极和兴奋。
“我们需要一个快速启动，这直接来自 PMO（总理办公室），它将推动保护工作向前发展，”Bin Jung 说。 “如果你看看猎豹发生了什么，它将成为一种关键的石头物种。”
针对有关栖息地破坏是猎豹灭绝的原因之一的批评，Bin Jung 表示，印度“在殖民地时期失去了 99% 的猎豹种群。
“这与独立的印度无关……在我们失去了猎豹之后，我们正试图重新找回它。
“曾经发生过栖息地破坏，是的。但是一旦国家公园被宣布，我不相信我们受保护的森林内有任何栖息地破坏，”Bin Jung 说。
争议
一些印度科学家说，现代印度提出了动物过去没有面临的挑战。
一只猎豹需要很大的空间来漫游。一个 100 平方公里（38 平方英里）的区域可以养活 6 到 11 只老虎、10 到 40 只狮子，但只能养一只猎豹。
班加罗尔野生动物研究中心主任、野生动物生物学家 Ullas Karanth 说，一旦猎豹越过库诺没有围栏的边界，“它们将在六个月内被家犬、豹子击倒”。 “或者他们会杀死一只山羊，村民会毒害他们[作为回应]。”
对偷猎的担忧阻碍了另一个项目，该项目涉及 2013 年最高法院的一项命令，将世界上最后幸存的一些亚洲狮子从印度西部古吉拉特邦的唯一保护区转移到库诺。现在，猎豹将接管那个空间。
“猎豹不能成为印度的负担，”亚洲狮子研究专家切拉姆说。 “这些是在几十个地方发现的非洲动物。亚洲狮是单一种群。对情况的简单观察表明哪些物种必须是优先事项。”
其他保护专家表示，将猎豹恢复到印度的承诺值得挑战。
Marker 说：“猎豹在草原生态系统中发挥着重要作用，”在草原上放牧猎物并防止过度放牧。
她和她的合作者将在未来几年帮助监测猫的定居、狩猎和繁殖。
莫迪呼吁人们在猫适应时保持耐心。 “为了让它们能够以库诺国家公园为家，我们必须给这些猎豹几个月的时间。”
