美国宇航局公布新返回的富含碳的小行星样本

美国宇航局周三向公众展示了科学家们在一个紧密密封的胶囊内发现的东西，该胶囊于上个月返回地球，携带着从小行星表面挖出的富含碳的土壤样本，其中包括锁在粘土状矿物质内的水分子。 三年前，奥西里斯-雷克斯号航天器从近地小行星本努收集到的一小部分材料在美国宇航局休斯敦约翰逊航天中心的礼堂中公布，当时该航天器被降落到犹他州沙漠两周多一点。 返回舱的着陆为美国航天局和亚利桑那大学为期七年的联合任务画上了圆满的句号。这是继日本宇宙航空研究开发机构于 2010 年和 2020 年完成两次类似任务后，返回地球进行分析的第三个小行星样本，也是迄今为止最大的一个。 “这样的日子继续让我感到惊讶，”美国宇航局局长比尔·尼尔森在舞台上说道，他在显示屏上介绍了从本努取回的第一张材料图片。 图像显示，当小行星的土壤被吸入航天器的存储罐时，样本收集组件和盖子的底部留下了一堆松散的炭色小岩石、卵石和灰尘。 科学家表示，贝努是 1999 年发现的一个富含碳的小型天体，它似乎由松散的岩石集合组成，就像瓦砾堆一样。 它的直径约为十分之三英里（500 米），比帝国大厦略宽，但与约 6600 万年前撞击地球、消灭了恐龙的希克苏鲁伯小行星相比，它又高又小。