一颗将绘制世界上几乎所有海洋、湖泊和河流地图的美法卫星已经发射升空进入轨道。
周五黎明前从加利福尼亚州范登堡太空部队基地乘坐 SpaceX 火箭发射，为 NASA 取得了非常成功的一年画上了句号。
据科学家称，绰号为 SWOT（地表水和海洋地形的缩写）的卫星比以往任何时候都更需要，因为气候变化加剧了干旱、洪水和海岸侵蚀。当航天器开始执行任务时，加利福尼亚和法国的控制中心爆发出欢呼声。
“这是一个关键时刻，我对此感到非常兴奋，”NASA 项目经理 Nadya Vinogradova-Shiffer 说。 “我们将以前所未有的方式看到地球上的水。”
这颗卫星的大小与 SUV（运动型多用途车）差不多，将测量地球表面 90% 以上的水位高度，使科学家能够跟踪水流并识别潜在的高风险区域。它还将调查数百万个湖泊以及 210 万公里（130 万英里）的河流，从源头到入海口。
该卫星将向地球发射雷达脉冲，信号反射回来由一对天线接收，一对天线分别位于 10 米（33 英尺）长的吊杆的两端。
它应该能够分辨出直径小于 21 公里（13 英里）的水流和涡流，以及不同温度的水团汇合的海洋区域。
美国宇航局目前由近 30 颗地球观测卫星组成的舰队无法辨认出如此细微的特征。北卡罗来纳大学的 Tamlin Pavelsky 说，虽然这些较旧的卫星可以绘制湖泊和河流的范围，但它们的测量结果并不详细。
也许最重要的是，这颗卫星将揭示海平面上升的位置和速度以及海岸线的变化，这是拯救生命和财产的关键。它将至少每三周一次覆盖北极和南极洲之间的地球，因为它的轨道高度超过 890 公里（550 英里）。该任务预计将持续三年。
美国宇航局位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室主任劳里·莱辛指出，虽然该机构以其火星探测器和太空望远镜而闻名，但“这是我们最关心的星球。”
她补充说，“我们有很多人关注地球”，未来几年计划进行更多的全球勘测任务。
NASA 和法国航天局合作开展了耗资 12 亿美元的 SWOT 项目——筹备了大约 20 年——英国和加拿大也参与其中。
已经回收，第一级助推器在升空八分钟后返回范登堡，有一天再次飞行。当双音爆响起时，“每个人都跳了起来，令人振奋。多么美好的一个早晨，”加拿大航天局地球科学主任塔林·汤姆林森 (Taryn Tomlinson) 说。
这是美国宇航局今年的最新里程碑。其他亮点包括：来自新韦伯太空望远镜的迷人宇宙照片； Dart 航天器在第一次行星防御测试中准确无误地撞上了一颗小行星；以及猎户座太空舱最近在试飞后从月球返回。
