澳大利亚鱼类化石成为脊椎动物进化的核心

澳大利亚科学家发现保存完好的古代装甲鱼的心脏化石和其他内脏器官，这一发现有助于深入了解包括人类在内的脊椎动物身体的进化过程。 周四，研究人员在大约 3.8 亿年前的泥盆纪时期居住在热带珊瑚礁的被称为盾皮鱼的鱼类中描述了心脏，这是一种将血液泵入人体循环系统的器官。这些化石比以前已知的任何鱼心都要早 2.5 亿年。 这些盾皮动物的肝脏、胃和肠化石有助于在脊椎动物历史的关键时期更全面地了解内部解剖结构——脊椎动物包括鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物。 这些化石是在西澳大利亚金伯利地区菲茨罗伊克罗斯镇附近的一个名为 Gogo 组的地方发现的。它们之所以引人注目，是因为软组织与骨骼和牙齿等坚硬的东西不同，很少以化石的形式保存，更不用说以坚固的三个维度保存，而不是扁平化。 “毫无疑问，该遗址是世界上最重要的化石遗址之一，可用于了解脊椎动物的早期进化，包括人体计划的起源，”主要作者科廷大学和西澳大利亚博物馆的脊椎动物古生物学家 Kate Trinajstic 说发表在《科学》杂志上的研究。 Trinajstic 说，以头部和颈部的骨质盔甲而闻名的 Placoderms 代表了“我们最早的下颚祖先”。 新描述的化石有两个物种，名为 Compagopiscis croucheri 和 Incisoscutum ritchiei，都长约 10 英寸（25 厘米），具有鲨鱼状不对称尾鳍、带有牙齿和刀片状切削刃的下颚，以及宽而钝的头部. 盾皮鱼的心脏呈 S 形，类似于鲨鱼的心脏。它由两个腔室组成，一个较小的在上面，一个较大的腔在下面，位于肩带的前部，与今天的鲨鱼和硬骨鱼相似。它的结构不同于后来的脊椎动物。两栖动物和爬行动物的心脏是三腔的，而哺乳动物和鸟类的心脏是四腔的。 在泥盆纪从鱼类进化而来的陆生脊椎动物中，心脏已经沿着身体向后移动——或者从直立人类的角度来看是向下移动。如果一个人的心脏和这些盾皮在同一个地方，它会在锁骨之间的喉咙底部。