美国宇航局对行星防御系统的首次测试改变了小行星的路径

美国航天局周二宣布，上个月美国宇航局故意撞向一颗小行星的航天器成功地将岩石卫星从其自然路径推入了更快的轨道，这标志着人类首次改变了天体的运动。 这项耗资 3.3 亿美元的概念验证任务历时七年，也代表了世界上第一次测试行星防御系统，该系统旨在防止世界末日陨石与地球的潜在碰撞。 在华盛顿举行的美国宇航局新闻发布会上公布的望远镜观测结果证实，9 月 26 日 DART 航天器的自杀式试飞实现了其主要目标：通过纯粹的动能改变小行星的方向。 美国宇航局的科学家说，过去两周的天文测量显示，目标小行星稍微靠近它所环绕的较大的母小行星，并且它的轨道周期缩短了 32 分钟。 “这是行星防御的分水岭时刻，也是人类的分水岭时刻，”美国宇航局局长比尔尼尔森在宣布结果时告诉记者。 “感觉就像电影情节，但这不是好莱坞。” 上个月的撞击距离地球 680 万英里（1090 万公里），由位于马里兰州劳雷尔的约翰霍普金斯大学应用物理实验室 (APL) 的任务运营中心实时监测，该实验室是为 NASA 设计和建造的航天器. DART 的天体目标是一颗名为 Dimorphos 的蛋形小行星，大约有足球场那么大，它每 11 小时 55 分钟绕着一颗大小约为五倍的母小行星 Didymos 运行。 试飞结束时，DART 撞击器车辆不比冰箱大，以约 14,000 英里/小时（22,531 公里/小时）的速度直接撞击 Dimorphos。 比较 Dimorphos-Didymos 对的撞击前和撞击后测量结果显示，轨道周期缩短至 11 小时 23 分钟，较小的物体撞击到其母体数十米处。