美国国防部发布了一张新照片，照片中疑似中国侦察气球本月早些时候飞越北美，引发了一场政治风暴。
这张照片是2月3日在美国空军部署的一架U-2单引擎侦察机的驾驶舱内拍摄的。它显示了气球的特写镜头，它的白色充气灯泡下方似乎装有大面板。
根据国防部的说法，这张照片是在气球在南卡罗来纳州海岸被击落前一天拍摄的，当时气球“盘旋在美国中部大陆上空”。
空中物体及其毁坏加剧了中美之间持续的紧张关系，中美坚称这架飞机只不过是一个被吹离航线的民用气象气球。
共和党人还谴责民主党总统拜登政府在击落气球方面反应迟缓。
国防官员曾表示，如果不对地面上的平民造成危险，就不能在美国领土上击落气球。这架巨大的白色飞机一直在离地面 18,300 米（60,000 英尺）的高度飞行，估计有 60 米（200 英尺）高。
在周三的新闻发布会上，国防部副发言人萨布丽娜·辛格证实，该机构已于上周完成对气球残骸的搜索行动。
“大部分气球，包括有效载荷，都被回收了，”辛格说。
海军舰艇和潜水器扫荡大西洋以回收飞机碎片，然后将其移交给联邦调查局进行分析。国务卿安东尼·布林肯已承诺与美国国会和国际盟友分享从气球收集到的信息。
美国官员此前曾表示，这架飞机“明显是为了情报监视，与气象气球上搭载的设备不符”。
他们解释说，冷战时期派往监视气球的 U-2 飞机看到“太阳能电池板大到足以产生运行多个主动情报收集传感器所需的电力”。
美国最终部署了一架 F-22 战斗机使用 AIM-9X 响尾蛇导弹击落气球。随后几天，美国还击落了另外三架不明飞机，拜登称这是出于“非常谨慎”。
一架在阿拉斯加上空坠落，另一架在加拿大上空坠毁，第三架在休伦湖上空坠毁。据报道，它们都比最初的气球小。
拜登后来解释说，这三架身份不明的飞机可能与研究和私人实体有关。拜登在 2 月 16 日表示：“目前没有任何迹象表明它们与中国的间谍气球计划有关，或者它们是来自任何其他国家的监视车辆。”
他还解释说，由于在所谓的间谍气球之后加强了雷达监视，正在检测到更多移动缓慢的飞行物体。
