捕鱼团伙在夜间造访河流，护林员没有阻止他们。
成群结队地工作，船夫们使用的捕鱼方法在湄公河这一亚洲最强大的河流之一的这一地区早已被取缔，例如刺网法，它使用像窗帘一样悬挂在水中的网，用鱼鳃捕捉鱼，以及电钓。
通常，护林员会进行干预。但如今，他们出于恐吓和对因大流行而绝望的邻居的同情而退缩了。
柬埔寨于 2006 年首次实施的严格捕鱼规定对湄公河豚的命运至关重要，使这种稀有但深受全国喜爱的动物在经历了数十年的人口下降后有机会生存下来。
但是，虽然海豚保护在柬埔寨贫穷的河流社区广受欢迎——有些人从它们带来的游客身上赚钱——但由于边境关闭数月，大流行带来的经济压力迫使一些人采取孤注一掷的措施来养家糊口。
63 岁的 Sun Koeung 说：“我们正在努力保护海豚，但犯罪分子也在抓捕它们。”他每天可以带人出海观赏海豚，收入高达 15 美元。
他说，非法捕鱼船员在晚上 11 点到达河边，也就是河流巡逻队下班后一个小时。
“如果我们失去海豚，就没有任何收入，”他补充道。
隐藏在众目睽睽之下的非法活动有助于解释为什么湄公河豚种群在近 20 年的工作支持下仍在苦苦挣扎。
湄公河豚是伊洛瓦底江豚的一个亚群，伊洛瓦底江豚是一种遍布亚洲的物种。它独特的嘴巴使它看起来像在微笑，它的聪明和顽皮吸引了几代人。老挝和柬埔寨的河流社区将海豚尊为转世祖先。
数以千计的这些海豚曾经生活在湄公河水域，湄公河从中国流经缅甸、泰国、老挝、柬埔寨和越南。今天，柬埔寨估计只剩下 89 只海豚。
高死亡率，尤其是幼海豚的死亡率，让环保主义者担心它们的未来。由于海豚每两到三年才繁殖一次，因此几乎没有犯错的余地。
“早在 2009 年，我们就认为我们真的会有所作为，”隶属于国际自然保护联盟 (IUCN) 的科学家兼柬埔寨项目顾问兰德尔·里夫斯 (Randall Reeves) 说。 “我觉得我们真的没有。”
海豚的故事只是构成全球生物多样性危机的数百万个故事之一，因为各国政府本周坐下来在蒙特利尔推迟已久的 COP15 上讨论新的生物多样性目标。科学家警告说，如果不采取行动，一百万种植物和动物将在几十年内面临灭绝。
然而，一些标志性物种的恢复，例如美国的秃鹰、中国的大熊猫和南亚的老虎表明，有针对性的、得到政治支持的计划可以取得成果。
正是本着这种精神，柬埔寨和老挝在 10 多年前与世界自然保护联盟 (IUCN) 和世界自然基金会 (WWF) 合作拯救湄公河豚。
早期保护工作
在柬埔寨，海豚有一位强大的斗士 Touch Seang Tana，一位职业渔业专家称海豚是“国家遗产”的象征，并将保护它们作为个人事业。
曾经是柬埔寨流行乐队的摇滚明星，多姿多彩的塔娜从官僚阶层晋升到部长会议，即首相洪森的内阁。
2006 年，他担任柬埔寨海豚委员会负责人这一享有声望的职位，负责监督恢复计划。
塔纳将海豚保护视为一个捕鱼问题，他赞成用严厉的手来控制它。
那一年，柬埔寨禁止在海豚喜欢的区域使用刺网。为了执行禁令，它成立了河流卫队，这是一支巡逻水域并没收非法渔具的队伍。在海外资金的帮助下，这支队伍扩大到 72 名护林员，配备了摩托艇、智能手机、夜视镜和无人机。
到 2017 年，这些措施似乎开始奏效：海豚数量从 80 只增加到 92 只。
但也有问题。
1997 年开始对湄公河豚进行实地考察的科学家伊莎贝尔·比斯利 (Isabel Beasley) 说，一些河流社区开始对在没有任何尝试发展替代生计的情况下执行严格的捕鱼规定表示不满。
她说，为了养家糊口，有些人贿赂河流卫队，让他们视而不见。
据两位前世界自然基金会官员说，有些人甚至埋葬了他们发现的死海豚，因为他们害怕受到惩罚。
根据项目合作伙伴的一份联合报告，该项目未能记录 2009 年、2012 年和 2014 年的死亡人数。
但在柬埔寨等级森严的政治文化中，指出这些问题会被视为削弱了塔纳，塔纳坚持认为主要问题是刺网，即使贫困——非法捕鱼的根本原因——仍然存在。
一位渔夫在湄公河上撒网。他在黎明的天空中现出轮廓，站在他的小船的船头
在接受半岛电视台采访时，塔纳说，居住在河边村庄的人们得到了拖拉机和水泵，这样他们就可以通过务农来增加收入。
“我给每个村庄都安装了卫星电视，两到三个，这样他们就可以聚在一起看媒体。他们很高兴，”他说。 “你不能只使用法规和法律。你必须大力进行社交谈判，这是最重要的。”
他指责外国非政府组织有时会夸大海豚的死亡人数，并估计在他退休的 2014 年，海豚数量为 220 头。
他否认遗漏了海豚死亡事件，指出世界自然基金会和研究人员进行了强有力的监测。
“非政府组织很好。就像世界自然基金会一样，”塔娜说。 “但为非政府组织工作的人也是人，”他说。 “有些人想成为一个大人物。 “我是大型全球非政府组织或组织。我必须控制一切，你必须跟着我。’不，我不能接受。
发展为王
在老挝-柬埔寨边境，湄公河变宽成一个宽阔的河流池，海豚的处境更加可怕。
到 2012 年，这个“跨界”人口已经减少到 6 人，这个群体太小了，只能通过严密的保护才能生存。
老挝官方原则上支持海豚。老挝自己的濒危物种名单给予湄公河豚最高级别的法律保护。
但在实践中，老挝官员“似乎不愿做出承诺”以配合柬埔寨严格的渔业管制，柬埔寨渔业管理局官员 Somany Phay 说，他试图与老挝协调战略。
“老挝人认为这是一个敏感问题，”他说。
海豚栖息地与国家利益资源重叠：能源。
201年，老挝批准了廊沙洪大坝，这是一个向柬埔寨输送能源的项目。作为国家电力出口战略的一部分，老挝建造了数十座水坝。
世界自然基金会恳求老挝重新考虑，称大坝建设会破坏海豚敏感的听觉结构，“几乎肯定”会杀死最后六只海豚。
无论如何，大坝于 2020 年投入运营。
去年 2 月，世界自然基金会老挝分会确认了最后一名幸存者的死亡，有人称其为“孤独的乔治”。
对于一些人来说，这是一个严厉的提醒，虽然保护很重要，但最终发展才是王道。
“他们以海豚为荣，”老挝方面的一位官员感叹道。 “但他们不会投入资源。”由于担心在这个受到严密控制的国家产生反响，该消息人士拒绝透露姓名。
一堵标语牌和海报墙，目标是建造东沙宏大坝的马来西亚公司 Mega First。海报包括大红色的“停止”标志和“面对你的责任”和“特大灾难”等字样。右边的一位活动家举着一条巨鱼，左边的一位活动家举着一只巨大的湄公河豚
Don Sahong 大坝完工，尽管有四分之一百万人签署了反对它的请愿书，呼吁停止其建设 [文件：Tang Chhin Sothy / 法新社]
死海豚之谜
虽然柬埔寨的政策让成年海豚得以存活，但婴儿死亡率高仍然困扰着科学家。
据一份报告称，2020 年有 8 头小牛出生，但有 4 头死亡。
海豚的典型寿命为 27-30 岁。据世界自然基金会称，在目前的人口中，70% 的人年龄超过 20 岁。
多年来，新生儿尸体被发现有科学家认为模棱两可甚至神秘的迹象：颅骨骨折，喉咙周围有蓝色病变，有时没有明显的伤害迹象。
牙齿和组织样本被送往美国的实验室，对数十具尸体进行了尸检，并对遗传学和细菌培养进行了分析，这是解开这个谜团的众多努力之一。
美国海洋哺乳动物委员会主席兼柬埔寨项目的长期顾问弗朗西斯·古兰德 (Frances Gulland) 说，没有人给出明确的答案。
Gulland 指出样本量小——每年只有两到七个样本——而且当地基础设施不足，无法接收新鲜、未受干扰的尸体并对其进行分析。她说，当它们到达实验室时，“这些动物有时是液态的”。
下个月，她和一小组科学家将访问柬埔寨，以加强该计划的滞后方面，并开始进行新的人口估算。
但批评人士说，海豚项目是 IUCN 弱点的象征。
IUCN 科学家是无偿志愿者，他们通常只能投入少量时间进行实地考察。
“他们的成就是什么？只是讲习班，”2006 年至 2011 年参与该计划的野外兽医 Verné Dove 说，他刚刚发表了一篇将婴儿死亡归因于疾病的论文。
“总有一天你必须做点什么。”
