加利福尼亚州洛杉矶——Terrae Irons 一直在考虑完成高中教育的可能性，希望有资格获得一份薪水更高的办公室管理工作，但不知道从哪里开始。艾恩斯在一个许多加州人在困难情况下寻求帮助的地方找到了答案：当地的公共图书馆。
在旧金山公共图书馆看到人们可以获得经认可的高中文凭的在线计划的海报后，Irons 决定是时候尝试一下了。 18 个月后，Irons 完成了课程并获得了文凭。
“每次我去图书馆时，它都张贴在图书馆各处。我喜欢海报的样子。你可以在线上课程，因为我有工作和账单要付，这对我很有吸引力，”艾恩斯在最近的一次电话中告诉半岛电视台。 “我为自己感到骄傲。没有任何捷径：你必须投入工作。”
但是，虽然美国的图书馆通常充当教育和扫盲中心，但加州的图书馆网络近年来面临着一系列独特的挑战。随着西部各州与从极端天气到无家可归等问题作斗争，图书馆工作人员发现自己身处前线，解决从救灾到庇护所的各种需求。
“我们提供的许多项目都是为了弥补现有服务中的差距，”位于加州中部海岸的圣巴巴拉公共图书馆的图书馆服务经理莫莉韦塔 (Molly Wetta) 说。对于 Wetta 来说，这种情况提出了“为什么要求图书馆工作人员挺身而出填补这些空白”的问题。
根据美国住房和城市发展部 12 月发布的一份报告 (PDF)，加利福尼亚州是美国无家可归率最高的州。据估计，美国有 30% 的无家可归者居住在加利福尼亚州，单晚统计就有 171,521 人。
而且这个人口正在扩大，因为许多加利福尼亚人与该国其他地区相比生活成本高，导致住房不安全和其他问题。 2020 年至 2022 年间，该州无家可归的人数增加了 9,973 人。
这种增长有时会引发公众的敌意。上个月，旧金山的一位美术馆老板在一段视频中走红，视频显示他向坐在他公司门前人行道上的一名无家可归的妇女喷水管。
该事件导致轻罪电池充电，公职人员谴责对无家可归者的暴力行为。图书馆工作人员说，类似的情况可能会促使一些社区成员在他们的机构中寻求喘息的机会。
“一些顾客来这里只是为了寻找一个可以休息的地方，但这也是我们开展外展活动的地方，”旧金山公共图书馆的社工主管利亚·埃斯格拉 (Leah Esguerra) 说。
她的机构和洛杉矶公共图书馆系统都聘请了全职社会工作者，他们可以帮助人们获得服务，包括住房。在图书馆，互联网也可免费使用，设有洗手间，并提供电源插座供访客为移动设备充电。
但最近的天气事件也增加了对 Esguerra 这样的图书馆工作人员的需求。上个月，加利福尼亚州受到一系列九条“大气河流”的袭击，这些狭窄的强湿带使该州许多地区的降水量创下历史新高。
面对持续数周的山体滑坡、电线倒塌和洪水，圣何塞西谷分馆等图书馆变成了“夜间供暖中心”，居民可以在这里躲避风暴。
与此同时，在旧金山，Esguerra 表示，她的图书馆系统帮助将无家可归的顾客与市政府设立的临时庇护所联系起来，包括停靠交通的班车。 “我们可能派了大约两打人，”她说。
在几周的时间里，一连串的风暴向该州倾倒了大约 121 万亿升（32 万亿加仑）的水，造成约 22 人死亡。但根据洛杉矶公共图书馆的首席图书管理员 Karen Pickard-Four 的说法，解决该州的干旱和热浪问题同样重要。
来自国家科学家的 11 月报告 (PDF) 警告说，气候变化正在加剧冬季风暴和干旱，使极端天气事件更加频繁，因此更具破坏性。据报道，该州部分地区的热浪也同样翻了一番。
报告解释说，从 2000 年到 2021 年，加利福尼亚经历了“过去 1000 年中最干旱的 22 年”，“这是科学家所说的新兴‘特大干旱’时代的一部分”。
Pickard-Four 说，面对炎热干旱的环境，图书馆服务至关重要。 “如果你在街上，气温高达 105 度，你可以过来休息、降温并喝杯冷水，这可以挽救你的生命，”她说。
在 8 月和 9 月席卷该州的致命热浪期间，许多图书馆起到了“冷却中心”的作用，无法使用空调的人们可以在炎热的温度下找到喘息的机会。当该州臭名昭著的野火使空气中弥漫着灰烬和浓烟时，一些图书馆也开设了类似的设施。
虽然其中许多服务都是面向低收入居民的，但 Pickard-Four 强调，图书馆可以为所有人提供帮助，无论其背景如何。
“我们为资源丰富的人服务，也为资源匮乏的人服务，”她说。 “图书馆是最后一个人们可以不买东西就来的地方之一。我们首先是公务员。”
