低等蜡虫的唾液可能会促进对抗塑料污染

研究人员周二表示，蜡虫唾液中的两种物质——蛾幼虫吃蜜蜂制造的蜡来建造蜂窝——很容易分解一种常见的塑料，这在全球对抗塑料污染的斗争中可能取得进展。 研究人员表示，在毛虫唾液中发现的两种酶可以在室温下迅速降解聚乙烯，聚乙烯是世界上使用最广泛的塑料，也是造成从海沟到山顶的环境危机的主要因素。 该研究基于研究人员 2017 年的发现，即蜡虫能够降解聚乙烯，尽管当时尚不清楚这些小昆虫是如何做到的。答案是酶——由生物体产生的触发生化反应的物质。 为了使塑料降解，氧气必须在称为氧化的重要初始步骤中穿透聚合物或塑料分子。研究人员发现，这些酶在数小时内完成了这一步骤，而无需进行加热或辐射等预处理。 领导这项研究的西班牙国家研究委员会 (CSIC) 的分子生物学家 Federica Bertocchini 说，这正在“改变塑料生物降解的范式”，该研究发表在《自然通讯》杂志上。 塑料由难以分解的聚合物制成，并含有增加耐用性的添加剂，这意味着它可以保持数年、数十年或数百年的完好无损。 Bertocchini 说：“使塑料成为独特且有用的材料的相同特征正在造成本世纪最关键的问题之一。” “塑料在环境中停留时间长，最终分解成小颗粒，因此成为微米和纳米塑料颗粒的来源。这些塑料颗粒随处可见，从南极洲到雨水和自来水，不仅导致明显的环境问题，但对人类健康来说是一个日益严重的问题，”Bertocchini 补充道。 聚乙烯最初创建于 1933 年，价格便宜、耐用且不与食物相互作用，因此可用于食品包装和杂货店袋等应用。 蜡虫是蜡蛾的幼虫，蜡蛾是一种名为 Galleria mellonella 的物种。被养蜂人视为害虫，毛毛虫以蜂蜡、花粉和蜂蜜为食，偶尔也会吃蜜蜂幼虫。 这个想法是合成产生蠕虫的唾液酶，研究人员成功地做到了这一点，以分解塑料废物。 Bertocchini 说，使用数十亿只蜡虫来完成这项工作有一些缺点，包括在代谢聚乙烯时会产生二氧化碳。