伊拉克巴士拉——在伊拉克南部港口城市巴士拉举行的第 25 届阿拉伯海湾杯开幕赛前几个小时，成千上万的伊拉克人已经前往该市的巴士拉国际体育场。
足球锦标赛的首场比赛是当地时间晚上 7 点（格林威治标准时间 16:00）伊拉克对阵阿曼，随后是沙特阿拉伯在同一体育场对阵也门。
自 1970 年以来，这是伊拉克第二次举办这项赛事。伊拉克的记录很不错——尽管 1976 年才首次参加，并且从 1992 年到 2004 年因政治原因被禁止参加这项赛事，它曾三次获得杯赛冠军，两次获得亚军。
伊拉克人从全国各地赶来，他们受到附近卡塔尔世界杯的成功举办以及在他们的国家举行的罕见体育赛事的鼓舞。许多人穿着装饰有伊拉克国旗的衣服，以及比赛的口号：“Gulf25 is Basrawi”。
28 岁的居民艾哈迈德·穆斯塔法 (Ahmed Mustafa) 对比赛即将开始感到兴奋，这为伊拉克提供了一个机会，可以摆脱因多年战争和内乱而经常出现的负面形象。
“我很高兴伊拉克和我的城市巴士拉将举办如此盛大的体育节。这是一个很好的机会来展示伊拉克是和平的，伊拉克人很高兴结识其他民族的人，让他们在我们的城市享受时光，了解我们的文化、习俗并品尝我们的食物，”穆斯塔法告诉半岛电视台。
“这不仅仅是关于足球，它也有利于城市和整个国家的旅游业，”穆斯塔法补充道。
比赛的组织者表示，该市已经完成了所有必要的准备工作，并准备好在今晚晚些时候开始比赛。
成千上万的伊拉克年轻人也自愿帮助该组织。
“对于巴士拉市及其人民来说，这是一个历史性的时刻，因为他们欢迎来自阿拉伯海湾国家的人们，”巴士拉省长 Asaad al-Eidani 周四表示。
八个地区国家将参加将于 1 月 19 日结束的锦标赛。除伊拉克外，他们是锦标赛主办方巴林，以及沙特阿拉伯、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国、科威特、阿曼和也门。
球队被分成两组，每组四支，每组前两名进入半决赛。
比赛吸引了全国各地的伊拉克人前往巴士拉参观。
Mahmoud al-Daraj 来自巴格达北部的萨迈拉。
“我和我的四个朋友一起来观看所有比赛，”这位 24 岁的球员说。 “我无法形容我有多高兴……令人高兴的是，我们将在巴士拉国际体育场的首场比赛中看到许多著名的伊拉克歌手表演。
“作为伊拉克人，我们想要的只是快乐，享受自己，”al-Daraj 补充道。 “这是一个了解不同城市文化的好机会，并向世界展示伊拉克人团结一致，无论他们之间存在差异。”
圣卡尔万来自伊拉克北部库尔德地区的苏莱曼尼亚。这是他第一次来到伊拉克南部。
“我很高兴参加在巴士拉举行的[本次比赛]，自从我昨天抵达以来，我感到安全和舒适，”卡尔万说。 “作为库尔德人，我们已经遭受了几十年的苦难，但我们很高兴这次海湾锦标赛能够在伊拉克巴士拉的土地上举行。
“阿拉伯海湾杯对所有伊拉克人都很重要，因为传播你们文化和文明的最佳方式之一就是举办锦标赛和比赛，正如我们在卡塔尔组织 2022 年世界杯时看到的那样，”卡尔万补充道。
开幕式
据组织者称，开幕式将举办一场反映巴士拉遗产和历史及其与海湾其他地区关系的表演。
伊拉克与邻国很好地融合在一起，直到 1990 年由萨达姆侯赛因领导的国家入侵科威特。伊拉克对科威特的占领在美国领导的海湾战争后于 1991 年结束，当时伊拉克遭到沙特阿拉伯等地区强国的反对.
战争的后果导致了伊拉克在地区和国际上的孤立，直到侯赛因在 2003 年伊拉克战争中被美国推翻后才结束。
此后，伊拉克饱受宗派内战、政治纷争和暴力以及伊斯兰国（ISIS）的崛起之苦，该国一度占领该国北部和西部的大片地区，鼎盛时期几乎到达巴格达。
因此，在巴士拉举行的海湾杯被视为展示伊拉克已重返地区舞台的机会，而且情况正在改善，即使该国的政治动荡仍在继续。
“这是 [伊拉克举办] 几十年来的第一次大型活动，所以这是一次很棒的经历，我们看到当地人非常快乐和友好，他们想向世界展示他们最好的一面， ”海湾杯组织机构的媒体运营经理 Olga Laeva 说。
“巴士拉国际体育场和 al-Minaa 体育场（一些比赛将在这里举行）都已经准备就绪，看起来不错，”莱瓦说。
大学生 Sajad Sabeeh 已为周五晚上的比赛做好准备。
“我已经为自己和家人买了票，看到来自不同背景的伊拉克人和海湾人聚在一起唱歌、跳舞和玩乐时，我的感受和快乐无法用言语表达，”21 岁的他说。岁说。
虽然他抱怨门票兜售者收取的高价，但 Sabeeh 说他最终认为这场比赛是伊拉克重新崛起的积极信号。
“我希望看到我的国家回到曾经的样子，成为所有阿拉伯人和外国人的旅游胜地，即使战争和不安全使我们孤立无援。”
