人畜共患病：基因研究揭示了我们与动物共有的一切

通过比较一系列动物的基因蓝图，科学家们对我们自己的物种以及我们与其他生物共有的一切有了新的认识。 最引人注目的启示之一是，生命指南中的某些段落在整个进化过程中一直存在，代表着一条贯穿所有哺乳动物（包括我们）的线。 这些发现来自 Zoonomia Project，这是一项国际努力，提供有关人类特征和疾病、冬眠等动物能力以及一个世纪前帮助拯救生命的名为 Balto 的雪橇犬背后的遗传学的线索。 研究人员在周四发表在《科学》杂志上的 11 篇论文中分享了他们的一些发现。 在威斯康星大学麦迪逊分校研究灵长类动物遗传学的大卫奥康纳说，这些研究解决了深层问题。 “这只是生物学的奇迹，我们与周围的所有事物如此相似和不同，”奥康纳说，他没有参与这项研究。 “这种事情提醒我为什么成为一名生物学家很酷。” 由麻省理工学院布罗德研究所和哈佛大学的 Elinor Karlsson 和 Kerstin Lindblad-Toh 领导的人畜共患研究小组研究了从蝙蝠到野牛的 240 种哺乳动物。他们对基因组进行了测序和比较——生物体发育和生长所需的指令。 他们发现，在数百万年的进化过程中，这些基因组的某些区域在所有哺乳动物物种中保持不变。 一项研究发现，至少 10% 的人类基因组在不同物种之间基本没有变化。许多这些区域出现在 1% 的基因之外，这些基因产生控制细胞活动的蛋白质，而细胞活动是 DNA 的主要用途。 研究人员推测，长期保存的区域可能有其用途，并且很可能是他们所谓的“调节元件”，其中包含有关蛋白质生产地点、时间和数量的说明。科学家们在人类基因组中发现了超过 300 万个这样的基因组，其中大约一半以前是未知的。 科学家们还关注动物王国内部的变化。卡尔森说，当他们对物种的基因序列进行比对并将它们与它们的祖先进行比较时，他们发现一些物种在相对较短的时间内发生了很多变化。这表明他们是如何适应环境的。 “关于哺乳动物的一个真正酷的事情是，在这个时间点，它们基本上已经适应了在地球上几乎每一个生态系统中生存，”卡尔森说。