中小型企业（SME）通常被称为增长引擎，因为它们不仅生产大量商品和服务，而且还提供大量就业机会。 中小企业通常由创新型企业家创立，可以增强各自行业的业务和贸易前景。 根据国际劳工组织2015年关于中小企业和创造体面就业的报告，低收入和中低收入国家中，员工人数少于250人的企业占总就业人数的60%以上，占总就业人数的70%以上 在南亚。
南亚中小企业在创造就业机会方面发挥了至关重要的作用，其贡献超过了大企业。 然而，值得注意的是，与大型企业相比，中小企业的生产力水平和工资往往较低。 低收入和中低收入国家的非正规中小企业比例较高，由于商业障碍，导致工资和生产率增长面临挑战。 此外，中小企业报告称，参与国际贸易活动的程度较低，这些活动往往涉及克服贸易壁垒，并产生国内市场经营企业不会面临的大量固定和可变成本。
巴基斯坦当今面临的最大挑战之一是出口增长不足。 其货物出口仍然停滞不前，未能超过 300 亿美元。 出口占GDP的比重从2003年的15.2%下降到近年来的不足10%。 相比之下，南亚平均出口占GDP的比例从2003年的15.3%上升到2013年的23.6%，到2021年下降到19%。贸易一体化的缺乏对中小企业产生了影响，因为它限制了商业机会。
世界银行最近发布了关于巴基斯坦企业的新调查数据，为分析巴基斯坦中小企业的绩效并通过与该地区其他国家进行比较来找出障碍提供了机会。 在员工少于 100 人的中小企业中，大约 8% 进行出口，16% 进行进口，而大型企业则有超过 30% 进行出口和进口。 此外，大约 22% 进口投入品的小型企业也出口其产品，而超过 50% 的大型进口企业出口其产品。 然而，与印度同行相比，巴基斯坦中小企业的集约利润率进出口额略低，表明其贸易努力所占比例较低。 从本质上讲，巴基斯坦中小企业比印度中小企业更多地依赖进口投入，导致参与出口活动的能力较低。
一些中小企业报告了与海关和法规相关的贸易障碍，阻碍了他们参与国际贸易。 虽然近 90% 的非出口公司报告没有任何障碍或存在轻微到中等水平的障碍，但近 50% 的出口公司报告存在重大或非常严重的贸易障碍。 这种差异是预料之中的，因为与非出口公司相比，出口公司更有可能遇到海关和法规。 然而，印度出口中小企业报告此类障碍的比例较低。 与规模较大的国内同行和印度同行相比，出口的巴基斯坦中小企业面临更大的贸易障碍。 值得注意的是，政治不稳定和腐败对巴基斯坦中小企业来说是一个重大障碍，而在印度，这些问题被认为不那么严重。 然而，尽管贸易障碍在其面临的最大挑战中排名较低，但与印度相比，巴基斯坦的出口中小企业仍然面临相对更多的限制。
建议政府重点发展巴基斯坦的中小企业部门，因为它可以成为增长的关键引擎。 鼓励中小企业参与国际贸易活动至关重要。 例如，通过巴基斯坦单一窗口实现贸易流程的数字化是朝着正确方向迈出的一步。 然而，必须确保偏远地区或被忽视部门的中小企业也能从此类举措中受益。 为了最大限度地提高他们的参与度，培训和外展计划是必要的。
