弗拉基米尔·普京 (Vladimir Putin) 将乌克兰战争视为俄罗斯最终挺身而出对抗西方的分水岭——但精英阶层中的一些人担心，他已经让他的国家长期、毫无结果地消耗生命和资源。
当俄罗斯总统于 2 月 24 日下令军队进入乌克兰时，他希望能迅速取得胜利，与沙皇一起在历史上占有一席之地，并给美国上一课俄罗斯自苏联解体后的复兴。
他错了。战争已造成数十万人死亡或受伤；俄罗斯和俄罗斯人在西方被诋毁为侵略者；他的军队现在面临着以美国为首的北约军事同盟正在扩大的支持下的坚韧不拔的乌克兰。
一位了解决策的俄罗斯资深消息人士称，普京提升自己声誉的希望破灭了。
“未来，对乌克兰和俄罗斯来说，这将更加困难，成本更高，”这位不愿透露姓名的消息人士表示。 “这种规模的经济损失抵不上几块被征服的领土。”
消息人士称，他相信许多精英人士都同意他的观点，尽管公开这么说会招致迅速的报复。
普京表示，莫斯科正与傲慢的西方国家展开生死存亡之战，西方国家想要瓜分俄罗斯及其丰富的资源——乌克兰和西方拒绝接受这种说法。
据接近决策层的五位俄罗斯高级消息人士称，尽管普京造成了所有地缘政治冲击波，但他仍然没有真正的权力竞争对手。在压制所有公众异议的情况下，这位 70 岁的老人不必担心 2024 年 3 月迫在眉睫的总统选举。
然而，战争的全面战略和经济后果可能会持续一段时间。
“我不相信会发生重大攻势，也不相信俄罗斯有可能战胜整个文明世界，”另一位接近克里姆林宫的高级消息人士表示，他也不愿透露姓名。
消息人士称，俄罗斯在军事技术和动机上都处于劣势，但战争仍将“持续很长时间”。
“别无选择”
即使是迄今为止批评被容忍的少数怀疑论者之一，乌克兰东部亲俄军队的亲战前指挥官，也看不到明确的结果。
“我们处于一个绝对矛盾的境地，”伊戈尔吉尔金说，他因帮助击落乌克兰东部的一架马来西亚客机而被国际法庭定罪。
“我们有一个完全无能的领导层，由一位不可改变且别无选择的总统直接组成。但更换总统将导致一场迅速的灾难。”
对吉尔金来说，这意味着军事失败、内战和俄罗斯的征服。
他的挫败感集中在保密性、沟通不畅和指挥结构低效上，这些导致了俄罗斯这个小得多的邻国手中一系列令人羞辱的军事失败。
但在战场之外，俄罗斯必须为一场意想不到的广泛而持久的战争付出代价，同时还要遭受西方最严厉的制裁。
去年秋天，普京被迫采取不受欢迎的步骤，即动员 30 万从事经济活动的年轻男性，在此过程中，普京促使数十万人逃离俄罗斯。
莫斯科失去了苏联和普京花费数十年赢得的欧洲天然气市场的很大一部分。俄罗斯石油产量在 2022 年有所增加，但莫斯科已宣布 3 月份减产，这很可能是对西方对其精炼产品价格设定上限的回应。
西方公司和投资者纷纷争取退出，这使得俄罗斯成为曾经的竞争对手中国，成为其石油的投资者和买家。
国际货币基金组织预测，其 2.1 万亿美元的经济体——大约是美国经济规模的十二分之一——今年将增长 0.3%，远低于中国和印度的增长率。
尽管未雨绸缪基金大量撤资，但经常账户盈余已经萎缩，预算赤字正在扩大。
“这场战争是普京进行过的最重要的活动，当然对俄罗斯来说，这是自苏联解体以来最重要的赌博，”曾在国务院任职的兰德公司俄罗斯问题专家塞缪尔·查拉普说。
但是，如果俄罗斯的商界领袖——包括普京的许多前克格勃同事——反对事态发展，他们是在私下这样做。
漫长的游戏
很大程度上取决于战场，前线延伸 850 公里（530 英里）。双方都没有制空权。双方都遭受了巨大损失。
在提供了价值数百亿美元的枪支、炮弹、导弹和情报之后，西方正在提供更先进、射程更远的武器。但它对这笔费用的容忍度可能不会无止境。
美国中央情报局 (CIA) 局长威廉·伯恩斯 (William Burns) 表示，普京最终可能是在押注时间。
“接下来的六个月，在我看来，这是我们在中央情报局的评估，将是至关重要的，”伯恩斯于 2 月 2 日告诉乔治敦外交学院。
他说，战场的真实情况会刺穿“普京的傲慢自大”，向他表明他的军队无法前进，只会失去已经占领的领土。
俄罗斯精英中的一些人不敢苟同——他们说输家是西方，而不是俄罗斯。
“总统相信他可以在乌克兰获胜，”一位俄罗斯高级消息人士说。 “他当然不能输掉这场战争。胜利将属于我们。”
克里姆林宫和西方都没有具体说明在乌克兰的胜利或失败将意味着什么，尽管莫斯科甚至还远未控制其单方面宣布为俄罗斯一部分的四个乌克兰省。乌克兰表示将收回其领土的每一寸。
这几乎没有理由相信战争会很快结束。
“普京将一直掌权到最后，除非他去世或发生政变——目前看来这两种情况都不太可能，”一位西方高级外交官说。
“普京无法赢得这场战争，但他知道自己不会输。”
