随着两国之间的竞争加剧，所谓的中国“间谍”气球飞越美国的后果已经在华盛顿巩固了两党几乎达成的共识，即需要“对抗”北京。
尽管美国官员强调，尽管紧张局势再度升级，他们仍然愿意与中国对话，但华盛顿的许多政界人士都以这一事件为由，呼吁采取更加强硬的政策。
美国总统乔·拜登在他的年度国情咨文演讲中警告中国不要威胁美国主权，周二晚上估计有 2340 万电视观众收看。
“拜登政府已经表明，它非常关注来自右翼的攻击，尤其是来自共和党批评者的攻击，他们对中国过于软弱，”Justice Is Global 的负责人 Tobita Chow 说，该项目倡导更可持续的发展国际经济。
“而且由于来自右翼的压力，我认为我们经常看到他们进一步倾向于对抗性政治。”
美国国务卿安东尼·布林肯因气球事件推迟了原定的北京之行，拜登政府称这是对美国主权的“不可接受的”侵犯。
经过几天的辩论和国会呼吁将其击落后，美国军方于周六击落了飞越大西洋的气球。
拜登在他的国情咨文演讲中表示，美国在与中国的竞争中不寻求对抗，但警告说华盛顿将捍卫自身利益反对北京。
“正如我们上周明确表示的那样，如果中国威胁到我们的主权，我们将采取行动保护我们的国家——我们确实做到了，”他说。
我们对气球了解多少？
公众对中国气球或它在美国领空的所作所为知之甚少。尽管如此，它的存在引起了重大的政治轰动，并产生了无数的新闻头条和铺天盖地的报道。
中国最初对这一事件表示遗憾，称气球是用于气象研究的民用飞艇，“偏离了原计划的航向”。北京后来谴责美国击落飞机。
但五角大楼坚称这是一个“高空监视气球”，尽管美国国防官员表示该气球并未构成“军事或物理威胁”。
尽管如此，一些共和党议员仍将这架飞机描述为对国家安全的威胁。
共和党参议员汤姆科顿谴责拜登政府允许气球在将其击落之前穿越美国大陆数日。
科顿本周早些时候告诉福克斯新闻，他认为拜登的延迟回应“对美国人民来说是危险的”。他还指责政府推动挽救布林肯的北京之行，他称此行“已经是不明智的”。
美国官员此前曾表示，如果气球在陆地上空坠落，掉落的碎片可能“可能导致平民伤亡或重大财产损失”。
美国缅因州鲍登学院政府和亚洲研究副教授克里斯托弗赫林表示，虽然气球可能不会对美国人构成直接威胁，但它在该国造成了“冲击”。
“在美国，我们喜欢认为我们生活在北美，我们远离任何类型的竞争对手——从这个意义上说，我们不是很脆弱，”赫尔林告诉半岛电视台。
“而我认为，让间谍气球在头顶飞行确实会在集体心理中产生某种发自内心的脆弱感。”
至于布林肯的行程，赫尔林表示，“政治考虑”在决定推迟行程中发挥了作用。
“我不确定在这种情况下，拜登在政治上是否能够将国务卿布林肯派往中国，”他告诉半岛电视台。
Justice Is Global 的负责人 Chow 同意，对气球的“恐慌”可能导致推迟访问。
“我认为拜登政府正确地判断气球并不是什么大事，”周告诉半岛电视台。 “但他们对这一波媒体报道和右翼的极度恐慌感到不知所措。”
我们是怎么到这里的
气球事件发生在华盛顿和北京之间日益增长的敌意的背景下。
去年，白宫发布了一项国家安全战略，将中国描述为美国“最重要的地缘政治挑战”。五角大楼还在其国防战略中优先考虑与北京的竞争。
两项评估都主要关注中国，而不是俄罗斯，尽管后者入侵乌克兰，扰乱了食品和能源等重要商品的全球供应链，并引发了二战以来欧洲最激烈的暴力事件。
近年来，北京和华盛顿之间的关系因许多紧张点而恶化，包括贸易问题、台湾地位、中国在南中国海的主张以及美国持续推动中国在印太地区日益增长的影响力。
美国也一直警告中国不要在乌克兰援助俄罗斯。
那么我们是怎么到这里的呢？
随着华盛顿所谓的“反恐战争”——在 9/11 袭击后发起——开始逐渐平息，美国将重点转向与中国的竞争，中国的经济实力和对全球影响力的推动一直在增长。
周说，紧张局势的根源是“新自由主义自由贸易全球化”。他解释说，自 2008 年金融危机以来，这种经济框架一直在经历更深层次的系统性问题，并导致“零和竞争，后来成为危险的民族主义政治的温床”。
赫尔林教授将两国的现状也与经济联系起来。他说，随着制造业工作岗位被外包流失，美国许多人的愤怒已经转移到中国身上。
他补充说，自习近平主席于 2012 年上台以来，北京奉行强硬的外交政策，其中包括“捍卫中国利益”。
“这确实是他们一直在做的事情，以吸引国内的中国民族主义者，”赫尔林告诉半岛电视台。
“所以我认为对双方来说，这已经发生了一段时间。然后特别是一旦唐纳德特朗普就任美国总统并开始与中国的贸易战，那时候关系才真正开始触底。”
Heurlin 说，美国政府的最终目标是“维持其作为世界上军事和经济最强大国家的现状”。
中美关系下一步怎么走？
尽管两国关系不断恶化，但两国官员继续呼吁合作应对共同的全球挑战——即应对气候变化和 COVID 大流行——并警告不要对抗。
但在可预见的未来，紧张局势没有缓和的迹象。
“我们应该预料到的是，随着时间的推移，美中之间的冲突将继续、加剧和升级，”周说。 “如果事情不改变，那么是的，这将是一场长期的大国冲突，将对美国、中国和世界各地的人民产生巨大影响。”
Heurlin 回应了这一预测，但表示他希望随着中国结束其“零 COVID”政策，美国和中国公民之间更多的人与人之间的互动将软化两国的公众舆论。
“从北京和华盛顿的角度来看，处理美中关系越来越难，我认为真的没有任何神奇的解决方案，”他说。
