在一条繁忙的市中心街道上，三辆送货自行车突然飞过汽车前面的人行横道。在汽车的仪表板上，它们看起来像是 1990 年代电子游戏中的小型 3D 蓝色块。
方向盘自己转动一个档位，车辆缓慢停下来，而安全驾驶员则从乘客座位上看着。
这辆车是属于初创公司 DeepRoute.ai 的 100 辆载有传感器的机器人出租车之一，该出租车在中国南部科技中心深圳密集的福田中央商务区巡航，去年为乘客提供了 50,000 次试乘体验。
虽然美国被认为在测试自动驾驶汽车 (AV) 技术方面处于领先地位，但在深圳，该行业似乎正在发生变化，试用机器人出租车正迅速成为普遍现象。
百度公司的 Apollo 部门、丰田汽车公司支持的 Pony、日产支持的 Weride、阿里巴巴支持的 Auto X 和 Deeproute 都在进行试验，以应对这座城市的艰难环境，频繁的乱穿马路者和无处不在的电动滑板车。
深圳这个1800万人口的城市，现在已经引入了中国最明确的AV法规。从周一开始，注册的自动驾驶汽车将被允许在没有司机的情况下在城市的大部分地区运行，但司机仍必须在车内。
迄今为止，中国城市允许自动驾驶出租车在获得地方当局许可的情况下在更有限的基础上运营，但深圳的法规首次为发生事故时的责任提供了关键框架。
如果自动驾驶汽车的方向盘后面有司机，司机将在事故中承担责任。如果汽车完全无人驾驶，车主将负责。如果缺陷导致事故，车主可以向制造商寻求赔偿。
“如果你想要更多的汽车，最终会发生事故，因此这些规定对于大规模部署非常重要，”DeepRoute 的首席执行官 Maxwell Zhou 在该公司位于香港边境附近科技园的办公室说。
“这不是真正的无人驾驶，但它是一个重要的里程碑。”
变速
到目前为止，美国在 AV 试验方面一直处于领先地位，加利福尼亚州从 2014 年开始批准公共道路测试，这使得 Alphabet Inc 的 Waymo LLC、Cruise 和特斯拉能够在道路测试中累积数百万英里。
但中国已经踏上了加速器，北京在其最新的五年计划中将自动驾驶作为关键领域。深圳希望其智能汽车产业到 2025 年实现收入 2000 亿元。
去年 5 月，Cruise 首席执行官丹·阿曼 (Dan Amann) 警告总统乔·拜登 (Joe Biden)，美国的安全法规有可能使该国的 AV 行业落后于中国，而后者的“自上而下、中央指导的方法”。
Deeproute 的目标是在未来几年内在深圳的道路上配备 1,000 辆配备安全驾驶员的自动驾驶出租车，届时预计会有更详细的规定。
但在一个拥有 22,000 辆来自深圳比亚迪电动出租车的国有车队的城市中，20 公里（12 英里）的行程成本约为 60 元（9 美元），在自动驾驶出租车之前，自动驾驶汽车的生产成本需要降低周说，在商业上是可行的。
Deeproute 和其他自动驾驶出租车公司寄希望于大规模生产以降低成本并收集数据。 Deeproute 以大约 3,000 美元的价格将其驾驶解决方案出售给 carmarkers。
周以深圳的大疆科技公司为榜样，该公司利用较低的硬件成本和集成的供应链，使其成为全球商用无人机领域的主导者。
7 月 21 日，百度宣布了一款带有可拆卸方向盘的新型 AV，它将用于明年的自动驾驶出租车，售价 25 万元/台，几乎是上一代产品价格的一半。
百度首席执行官李彦宏在百度世界大会上表示：“我们正在走向一个未来，乘坐自动驾驶出租车的成本将是今天乘坐出租车的一半。”
井里的青蛙
深圳的供应链和较低的成本使其在生产方面拥有超过硅谷的主要优势，但 AV 解决方案制造商 David Chang 不希望局限于一个市场。
“在深圳，资本成本是加州的三分之一，因为我们有电池供应商，我们有传感器，我们有大部分的集成，”总部位于深圳的 Whale Dynamic 的首席执行官兼创始人说。
“但收入是加利福尼亚州的十二分之一，所以这可能不是什么花哨的生意，”他说。
Deeproute、Weride 和 Pony.ai 在硅谷也设有办事处，在这两个地方都有研发团队和测试。
“我们不想把自己缩进井里和其他青蛙打架。我们想从那口井里跳出来，”张说。
（1 美元 = 6.7433 人民币）
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