当香港亿万富翁李嘉诚的长江集团同意将其英国水务公司 25% 的股份出售给在纽约上市的投资巨头 KKR 时，这项投资在亚洲金融界受到热烈欢迎。
在 Northumbrian Water Limited (NWL) 运营的英国部分地区，这笔 10 亿美元交易的消息引发了愤怒。
NWL 为英格兰东北部的 270 万人提供供水和污水处理服务，由李氏的长江和记、长江资产和长江基础设施共同拥有，该公司因向该地区水道倾倒未经处理的污水的记录而面临强烈反对。
仅自 2021 年以来，该公司就因环境违规行为被罚款 780,000 英镑（896,000 美元），并且是上个月因未能满足污染而被要求将客户账单降低至 1.5 亿英镑（1.72 亿美元）的 11 家英国自来水公司之一目标。
“我认为最终这将成为英国人民遭受的最大骗局，NWL 一直笑到银行，”惠特本的资深反污染活动家鲍勃拉蒂默告诉 Al半岛电视台。
自 1996 年以来一直与 NWL 作斗争的 Latimer 居住在 NWL 排放口附近，他说，2021 年，该排放口向他家附近的大海排放了创纪录的 820,000 吨（相当于 325 个奥林匹克规模的游泳池）未经处理的污水。
作为一家私有化的垄断企业，拥有可以借入的安全资产和一个专属客户群，像 NWL 这样的英格兰水务公司长期以来一直被认为是国际投资者（包括亚洲投资者）的安全选择。
但英国广为人知的污水污染丑闻引起了媒体的广泛关注、公众的愤怒和政治谴责。
因此，英国的监管和政治环境正在迅速变化，给亚洲最富有的大亨之一李和他的长江集团带来了新的风险和严重声誉受损的前景。
虽然这位现年 94 岁的香港大亨因其影响力和杰出的商业和慈善成就而被大中华地区的政界人士誉为“超人”，但李先生于 2018 年正式退休，但仍以顾问身份参与公司业务，在英格兰东北部引起了明显更冷的反应。
“在这笔 10 亿美元的交易中，零将在这里找到，”反污染活动家兼 Whitburn 社区论坛副主席史蒂夫拉维尔告诉半岛电视台，指责 NWL 为了股东的利益“出汗资产”以牺牲当地环境为代价。
具体来说，Lavelle、Latimer 和他们的同事收集了与半岛电视台共享的证据，他们说这些证据表明 NWL 在 Whitburn 非法排放污水，违反了环境署的许可和欧洲法院 2012 年 10 月 18 日的裁决。他们已将他们的调查结果作为正式投诉提交给英国环境署和环境保护办公室。
NWL否认了这些指控。
“我们没有违反欧洲法院 2012 年的判决——惠特本的排放都符合环境署的许可，”NWL 发言人在回答书面问题时告诉半岛电视台。香港长江集团没有回应置评请求。
质疑 NWL 环境记录的不仅是当地的活动人士。自去年年底以来，环境署 (EA) 和水服务监管局或 Ofwat 一直在对包括 NWL 在内的五家水公司在废水处理工程中的潜在违规行为进行全行业的刑事调查。最近的官员2022 年 5 月发布的调查更新并未让 NWL 高管感到鼓舞。
环境、食品和农村事务部当时表示：“我们对迄今为止收集的信息的初步分析证实，可能存在广泛且严重的不遵守相关规定的情况。”
当被问及对他们公司的持续调查时，NWL 表示调查涵盖了所有污水处理工程。
“EA尚未发布任何调查结果，”一位发言人说。 “我们将继续完全遵守提出的要求，董事会非常认真地履行其职责”。
在 7 月份发布的该行业定期年度报告中，EA 将包括 NWL 在内的九家英国水务公司的环境绩效描述为“有记录以来最差的”。
随后 EA 主席 Emma Howard Boyd 警告称，投资者不应再将英国的水资源垄断视为“单向赌注”，并建议对“最严重事件”负责的公司高管应面临牢狱之灾。
NWL 保持着良好的环境记录。
“在最新的评估中，EA 将我们的环境表现评为四星，这是可能的最高评级，我们为这一点以及我们在污染方面的行业领先表现感到自豪，”其发言人说。
为英格兰东北部的 270 万人提供供水和污水处理服务，
为了回应公众的关注，英国政府于 8 月宣布了一项新的暴雨溢流排放计划，称该计划将要求水务公司“在 25 年内提供其有史以来最大的环境基础设施投资——560 亿英镑（642 亿美元）的资本投资——”到 2050 年解决暴雨污水排放问题的长期计划”。
它还提议将污染水公司的最高罚款提高 1,000 倍，达到 2.5 亿英镑（2.87 亿美元）。英国水行业散发的恶臭正值长江集团及其在英国的姊妹公司面临的困难时期。
在英国最大的集装箱港口费利克斯托，一场极具破坏性的劳资关系纠纷引发了公众对该公司的批评。
工会领导人指责该集团的港口管理部门 CK Hutchison 尽管利润丰厚，但没有向工人支付公平的工资。尽管 NWL 声称其环境标准很高，但它自己也承认环境污染的商业风险，其最近的公司报告列出了“可能导致罚款和声誉受损”的事件。
对于报告称 2021 年净收入为 335 亿港元（合 43 亿美元）的长江和记及其姊妹公司而言，高管们获悉英国可持续发展风险规模的程度尚不清楚。
虽然刑事调查的结果尚未公布，但仅调查的范围和强硬的言辞就前所未有。根据调查结果，李和长江集团在英国水务领域的投资可能会发生重大变化。
