一项新的研究表明，迅速融化的南极冰层正在显着减缓世界海洋中的水流，并可能对全球气候、海洋食物链甚至冰架的稳定性产生灾难性影响。
海洋的“翻转循环”——由密度较大的水流向海底移动——有助于在全球范围内输送热量、碳、氧气和重要的营养物质。
然而，根据周三发表在《自然》杂志上的一项研究，到 2050 年，从南极流出的深海海水可能会减少 40%，该研究警告说这种影响将持续“未来几个世纪”。
俄勒冈州立大学古气候学家、政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 最新评估的合著者 Alan Mix 说：“看到这种情况发生得如此之快，真是令人震惊。”他没有参与这项研究。
“它现在似乎正在启动。这是头条新闻。”
协调这项研究的新南威尔士大学 (UNSW) 气候教授 Matthew England 说，如果该模型成立，深海洋流将“走在一条看起来走向崩溃的轨道上”。
“影响深远”
随着温度升高，来自南极洲融化的冰层的淡水进入海洋，降低了地表水的盐度和密度，并减少了向下流入海底的水流。
虽然过去的研究已经研究了北大西洋类似的翻转环流会发生什么——世界末日情景背后的机制，即随着热传输的减弱，欧洲将遭受北极爆炸——但对南极底部水环流的研究较少。
科学家们在两年时间里依靠大约 3500 万个计算小时来启动各种模型和模拟，直到本世纪中叶，发现南极的深水环流减弱的速度可能是北大西洋的两倍。
未参与该研究的新南威尔士大学名誉教授约翰丘奇表示，深海环流减弱的影响存在许多不确定性。
“但似乎几乎可以肯定，继续走高温室气体排放途径将对海洋和气候系统产生更深远的影响，”丘奇说。
“世界迫切需要大幅减少我们的排放量，以摆脱我们目前遵循的高排放路径。”
研究团队包括麻省理工学院的主要作者钱丽以及来自澳大利亚国立大学和澳大利亚联邦科学与工业研究组织 (CSIRO) 的合著者。
“灾难情景”
英格兰说，融水对全球海洋环流的影响尚未包含在 IPCC 用来描述未来气候变化情景的复杂模型中，但它的影响将是相当大的。
另一项研究的合著者史蒂夫·林图尔 (Steve Rintoul) 表示，海洋倾覆使营养物质从底部上升，而南大洋支撑着全球约四分之三的浮游植物产量，这是食物链的基础。
“如果我们减缓南极洲附近的下沉，我们就会减缓整个环流，因此我们也会减少从深海返回到地表的养分量，”CSIRO 研究员 Rintoul 说。
该研究的发现还表明，随着海洋上层变得更加分层，海洋将无法吸收尽可能多的二氧化碳，从而在大气中留下更多的二氧化碳。
该研究表明，南极洲西部冰架的暖水入侵将会增加，但它并没有研究这将如何产生反馈效应并产生更多的融化。
“它不包括灾难场景，”Mix 说。 “从这个意义上说，它实际上有点保守。”
