在肯尼亚维多利亚湖沿岸的一处遗址发现了 330 件约有 290 万年历史的石器后，科学家们手头上有了一个谜，这些石器曾被用来屠宰包括河马在内的动物，并捣碎植物材料作为食物。
是我们当时行走在非洲大地上的史前亲戚中的哪一个制造了它们？周四，研究人员在描述调查结果时表示，主要嫌疑人可能出人意料。
尼亚扬加 (Nyayanga) 遗址的人工制品代表了一种石器技术的最古老例子，称为 Oldowan 工具包，它是革命性的，使我们的先行者能够加工多样化的食物并扩展他们的菜单。发现了三种工具类型：用于捣碎植物、骨头和肉的锤石和石芯，以及用于切肉的锋利的薄片。
从这些工具的年代来看，我们的智人物种直到大约 30 万年前才出现。
长期以来，科学家们一直认为奥尔杜瓦工具是属于人属的物种的权限，这个群体包括我们的物种和我们最亲近的亲属。但是在尼亚扬加没有发现任何人属化石。相反，在那里发现了一种叫做傍人属的两颗牙齿——粗大的臼齿，这表明我们的这个史前表亲可能是制造者。
“这些 Nyayanga 工具与傍人的关联可能会重新审视谁制造了最古老的奥尔杜瓦工具。也许不仅是智人，其他种类的人科动物也在使用奥尔杜瓦技术加工食物，”纽约市皇后学院的人类学家 Thomas Plummer 说，他是发表在《科学》杂志上的这项研究的主要作者。
人族一词指的是被认为是人类或密切相关的各种物种。
“当我们的团队确定 Nyayanga 证据的年代时，这些工具的肇事者在我看来变成了‘侦探’，”史密森尼国家自然历史博物馆人类起源项目主任、古人类学家和研究合著者里克波茨说。 “有几种可能性。除了发现包裹在石器上的手骨化石外，早期奥尔杜瓦工具的发明者可能在很长一段时间内都是未知数。”
臼齿代表了已知最古老的傍人化石，它是一种直立行走的动物，结合了类人猿和类人的特征，具有适应重度咀嚼的能力，包括顶部有骨脊的头骨，强壮的下颚肌肉附着在骨脊上，就像大猩猩。
当时存在的其他人科动物包括南方古猿属，以著名的更古老的化石“露西”而闻名。
“虽然一些非人类灵长类动物产生了有助于觅食的技术，但人类独特地依赖技术来生存，”Plummer 说。
Potts 说，史前技术的所有后来发展都是基于奥尔杜瓦工具，使它们的出现成为人类进化的里程碑。来自另一个肯尼亚遗址的 330 万年前的原始石器可能是奥尔杜瓦的先驱或技术的死胡同。
今天的尼亚扬加遗址是位于肯尼亚西南部维多利亚湖沿岸的霍马山西侧的一个沟壑。制作工具时，这里是溪边的林地和草地，到处都是动物。
到目前为止，已知最古老的奥尔杜瓦样本可追溯到大约 260 万年前的埃塞俄比亚。直立人物种后来将奥尔杜瓦技术带到了格鲁吉亚和中国。
尼亚扬加 (Nyayanga) 河马肋骨和胫骨上的切割痕迹是已知最古老的屠宰大型动物（巨型动物）的例子。研究人员认为这些河马是被人捡来的，而不是被猎杀的。这些工具还被用来敲开羚羊的骨头以获得骨髓，以及敲打硬质和软质植物材料。
火直到很久以后才被利用，这意味着食物是生吃的。研究人员怀疑这些工具被用来捣碎肉，使之像“河马鞑靼”。
“巨型动物提供了超级丰富的食物，”Plummer 说。 “河马是一个装满好东西的大皮袋。”
