大流行几年后，雪莉·内维尔终于受够了她劣质的互联网服务。
“这只是一个令人头疼的问题，”内维尔说，他住在新奥尔良的一个中产阶级社区，那里的居民几乎都是黑人或拉丁裔。 “当我准备使用我的平板电脑开会时，它突然中断，无法接通。”
Neville 表示，她愿意支付更多费用才能不间断地进行 Zoom，因此她致电 AT&T 升级她的连接。她说她被告知公司无能为力。
在她所在的地区，AT&T 仅提供每秒 1 兆比特或更低的下载速度，使她陷入了数字石器时代。她的网速太慢，不符合 Zoom 建议的群组视频通话最低要求；不接近联邦通信委员会对宽带的定义，目前为 25 Mbps；并且低于美国平均 167 Mbps 的家庭互联网速度中值。
“在我附近，情况很糟糕，”内维尔说。
但在新奥尔良的其他地方并非如此。 AT&T 以同样的价格：每月 55 美元，为 Lakeview 的大部分白人、高收入社区的居民提供比 Neville 快近 400 倍的互联网速度。
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这个故事由 The Markup 报道，故事和数据由美联社分发。
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Markup 收集并分析了美国 38 个城市的 AT&T、Verizon、Earthlink 和 CenturyLink 提供的超过 800,000 项互联网服务，发现这四家公司通常在某些社区以与以下连接相同的价格提供 200 Mbps 或以上的快速基本速度其他 25 Mbps。
在分析中，10 个城市中有 9 个提供最差交易的社区的收入中位数较低。在 The Markup 有足够数据进行比较的三分之二的城市中，供应商向白人最少的社区提供了最差的报价。
在所考察的 22 个可使用数字化历史地图的城市中，这些供应商不成比例地向以前红线区域提供了最差的报价。这些地区是 1930 年代联邦政府创建的一个解散机构，该机构认为金融机构投资“危险”，通常是因为居民是黑人或穷人。红线在 1968 年被取缔。
由于未能根据服务速度定价，这些公司要求一些客户为宣传的下载速度支付比其他客户高得多的单价。 CenturyLink 表现出最极端的差异，它为一些客户提供 200 Mbps 的服务，每 Mbps 低至 0.25 美元，但为住在同一城市的其他人提供相同价格的仅 0.5 Mbps——单价为每 Mbps 100 美元，或 400 倍。
提供最差优惠的社区居民不仅被骗了；他们被剥夺了参与远程学习、高薪远程工作，甚至是家庭联系和娱乐——现代生活中无处不在的元素的能力。
“这不仅仅是提供更好的服务。这是关于获得人们充分参与我们的民主制度所需的工具，”美国公民自由联盟高级政策顾问查德·马洛说。 “这是一笔大得多的交易，这才是你发现的真正让我担心的地方。”
致力于扩大互联网接入的非营利组织 Public Knowledge 的总裁兼首席执行官克里斯托弗·刘易斯 (Christopher Lewis) 表示，The Markup 的分析表明，联邦政府在追究互联网提供商的责任方面落后了多远。 “我们在任何地方都没有看到 FCC 和国会——他们最终也拥有权威，他们研究市场竞争和定价，看看消费者是否被哄抬价格，或者这些服务产品是否有意义。”
没有一家供应商否认对同一城市的不同社区的不同网速收取相同的费用。但他们表示，他们的意图不是歧视有色人种社区，还有其他因素需要考虑。
代表 Verizon 发言的行业组织 USTelecom 表示，维护用于低速服务的陈旧设备的成本在其价格中起着重要作用。
“光纤可以比传统宽带快数百倍——但这并不意味着传统网络的成本要低数百倍，”USTelecom 高级副总裁 Marie Johnson 在一封电子邮件中说。 “运营和维护传统技术的成本可能更高，尤其是在设备制造商停止使用传统网络组件的情况下。”
AT&T 发言人 Jim Greer 在一封电子邮件声明中表示，The Markup 的分析“存在根本缺陷”，因为它“显然忽略了我们参与联邦负担得起的连接计划以及我们通过 AT&T 服务产品提供的低成本接入。”负担得起的连接计划于 2021 年启动，每月为低收入居民支付高达 30 美元的互联网费用，或在部落土地上支付 75 美元。
“任何关于我们在提供互联网接入方面存在歧视的建议都是公然错误的，”他说，并补充说 AT&T 计划在未来两年内花费 480 亿美元用于服务升级。
然而，最近对 30 个主要城市的研究发现，只有大约三分之一的符合条件的家庭签署了联邦补贴，而且大多数人用它来帮助支付手机账单，这也符合条件，而不是家庭互联网费用。连通性倡导者告诉 The Markup，当服务缓慢时，很难让人们跳过注册该计划所需的官僚圈子。
格里尔拒绝透露 AT&T 的互联网客户中有多少或多少百分比注册了 ACP 或该公司自己的低收入居民低成本计划。
在给 FCC 的一封信中，AT&T 坚称其高速互联网部署是由“家庭密度而非中等收入”驱动的。但是，当 The Markup 对密度进行统计测试时，它仍然发现 AT&T 在其调查服务的 20 个城市中，有四分之三的低收入地区提供的速度不成比例。
CenturyLink 母公司 Lumen 的发言人马克·莫尔岑在一封电子邮件中写道：“我们不从事诸如红线之类的歧视性做法，也不会认为指控具有攻击性。”他说，The Markup 的分析存在“严重缺陷”，但没有具体说明如何。他没有回应澄清请求。
EarthLink 在被调查的城市并不拥有互联网基础设施，而是从其他提供商那里租用容量，尽管一再提出要求，但没有提供官方评论。
互联网价格不受联邦政府监管，因为与电话服务不同，互联网服务不被视为公用事业。因此，供应商可以自行决定在哪里提供服务以及收取多少费用。美国联邦通信委员会拒绝对调查结果发表评论。
该调查基于从公司自己的网站收集的服务报价，其中包含列出特定地址的所有可用计划的服务查找工具，该工具使用普林斯顿大学研究人员首创的方法。 Markup 分析了这些提供商运营所在的 38 个州的最大城市中近 850,000 个地址的价格和速度。
没有针对孩子的虚拟课程
拉斯维加斯是一个城市，CenturyLink 的大部分报价都是针对慢速服务的。几乎有一半不符合当前联邦对宽带的定义。这些在拉斯维加斯的低收入和白人最少的地区不成比例地下降。
拉斯维加斯女议员奥利维亚·迪亚兹 (Olivia Diaz) 说，在 2020 年夏天，她与孩子们在上一学年停止参加虚拟课程的家庭进行了接触，以找出问题所在。
城市学校正准备开始以 COVID-19 封锁为标志的第二学年。
“我们不断听到有多个孩子试图在家庭中建立联系，但他们无法做到，”迪亚兹说，他代表了一个以拉丁裔为主的地区，位于该市收入范围的低端。
CenturyLink 在她所在地区 80% 以上的互联网服务是针对低于 25 Mbps 的服务。教育倡导组织 Common Sense Media 建议家庭至少有 200 Mbps 的下载速度，以便可靠地同时进行多个视频会议。
迪亚兹说：“我认为，知道我们支付的慢速服务与他们在城市其他地区支付相同价格的更快速度不相称，这是不公平的。” “知道我们没有得到最好的回报，这让我心碎。”
迪亚兹说，市政府官员已要求 CenturyLink 在她所在的地区扩大高速服务，但该公司拒绝了，理由是在该地区部署新基础设施的成本过高。 CenturyLink 没有回复询问此请求的电子邮件。
“数字歧视”
一些官员告诉 The Markup，他们多年来一直在大声疾呼以高价提供的糟糕服务。
“如果我每月支付 6 美元，”底特律数字包容主管 Joshua Edmonds，“那么，你得到了你所支付的。”但他反对要求人们为糟糕的服务支付额外费用。 “我付出的和得到的并没有真正的意义。”
在 2018 年的一份报告中，运营在线可访问性组织 Connect Your Community 的比尔·卡拉汉（Bill Callahan）创造了“分层扁平化”一词来描述向互联网客户收取不同服务级别的相同费率。他说，The Markup 的调查结果表明，美国互联网市场有多少是基于互联网服务提供商决定不优先投资于边缘化地区的新高速基础设施的“基本不公平”。
“他们已经决定，这些社区将受到不同的对待，”卡拉汉说。 “其核心原因是他们认为他们在这些社区没有足够的资金来维持他们想要的那种市场。”
FCC 目前正在根据 2021 年基础设施法案的一项条款起草规则，旨在“防止基于收入水平、种族、民族、肤色、宗教或国籍的访问的数字歧视”。
由电子前沿基金会和无障碍技术中心领导的一个由 39 个团体组成的联盟敦促 FCC 采取积极行动，通过检查速度最慢的社区的社会经济学及其支付的价格来纠正宽带不平等——无论这些公司是否打算歧视。
AT&T 在提交给该机构的文件中坚持认为，歧视的标准应该是明确的、刻意的努力，以避免在有色人种或低收入居民居住的地区建设基础设施。
它还要求为在低收入社区建设高速互联网提供补贴，因为正如 AT&T 在给 FCC 的信中所声称的那样，“宽带接入方面的大多数或所有缺陷似乎不是由公然歧视造成的，而是来自普通的商业案例在没有补贴计划的情况下面临的挑战。”
基础设施部署的“歧视性影响”
倡导者说这不是真的。 “在这个国家，部署宽带在经济上不可行的地方很少，”曾担任美国通信工人协会 (CWA) 高级研究员的布莱恩·索恩 (Brian Thorn) 说，该工会是代表电信员工的工会，一直在发声关于这个问题并向 FCC 提交了自己的评论（CWA 是 The NewsGuild-CWA 的母工会，代表 The Markup 和美联社的员工）。他说，成员们厌倦了看到他们的雇主做出不公平的基础设施部署决定。
他说：“我们会一直听到成员说他们在附近的一侧而不是在另一侧铺设线路。”
在给 FCC 的一封信中，该联盟声称“宽带用户正在经历部署的歧视性影响，这与过去在住房、银行和其他经济活动场所的红线政策的影响没有什么不同。”
“红线”一词源于联邦政府在大萧条期间通过绘制地图来阻止止赎潮，在房地产经纪人的帮助下，确定可以安全进行抵押贷款的区域。以白人为主的社区的评分始终高于白人社区，后者以红色阴影显示。这些地图的回声今天仍然在房屋拥有率和产前死亡率等方面回荡。
历史地图上的注释解释了为什么密苏里州堪萨斯城的一部分被红线引用为“来自北方的黑人侵占”。在同一地区，AT&T 只为每个地址提供缓慢的服务 The Markup 在堪萨斯城，AT&T 为红线区域 68% 的地址提供了最差的交易，而在被评为“最佳”的地区只有 12% 的地址或“理想的”。
红线地图经常与 The Markup 发现的差异进行整齐的跟踪。
从波特兰到亚特兰大的 15 个城市的红线区域中，提供最差交易的地址至少是被评为“最佳”或“理想”的区域的两倍。由 CenturyLink 提供服务的明尼阿波利斯显示出最显着的差异之一：以前红线地址提供最差交易的频率几乎是以前评级较好地区的八倍。
68 岁的底特律希望村的长期居民帕梅拉·杰克逊-沃尔特斯说，她需要互联网来完成她在凤凰城大学在线组织领导的论文，并虚拟地参加教堂礼拜。 AT&T 提供的低速一直令人烦恼。
“他们还没有在这里安装高速互联网，”她说。 “我们怎么得到它？我们是不是太穷了，没有更好的服务？”
希望村的人均收入刚刚超过 11,000 美元，几乎全是黑人。
雪上加霜的是，去年，希望村的 AT&T 互联网服务中断了 45 天，然后才恢复。她说，今年年中，杰克逊-沃尔特斯的互联网再次出现故障，这次是四个星期。
另一位长期居住在希望村 (Hope Village) 的杰夫·琼斯 (Jeff Jones) 在所有服务问题中指出了一个讽刺的意味。 “雪上加霜的是，我可以从卧室的窗户往外看，大概 150 码，是 AT&T 的服务设施，”他疲惫地笑着说。 “我想，‘请帮助我！你就在那儿！你怎么能忽视这个就在你面前的问题？
在 The Markup 告诉希望村居民其关于 AT&T 在底特律的定价做法的调查结果之前，他们并不知道低收入地区更经常被要求为较慢的互联网支付相同的价格。
“这是最重要的部分，”倡导宽带接入的国家数字包容联盟执行董事安吉拉·西弗 (Angela Siefer) 说。 “人们不知道他们被搞砸了。”
