当露水在早上燃烧殆尽时，亚当托马斯开始在他位于美国伊利诺伊州的农场收获大豆。今年，干燥的天气加速了工作，让他早早地开始了工作。他的问题是将大豆推向市场。
大约 60% 的中西部和北部大平原州处于干旱状态。在过去的两个月里，几乎整个密西西比河——从明尼苏达州到路易斯安那州的河口——的降雨量都低于平均水平。
结果，河流的水位已降至接近历史最低水平，扰乱了船舶和驳船交通，这对于将大豆和玉米等最近收获的农产品向下游出口至关重要。
尽管科学家们表示气候变化正在提高气温并使干旱更加普遍和严重，但一位气象专家表示，影响美国中部的最新干旱更有可能是一种短期天气现象。
降雨不足严重影响了商业活动。根据联邦政府引用的行业估计，这条河运输了美国一半以上的谷物出口，但干旱使货物流量减少了约 45%。作为驳船运输的替代方案，铁路运输的价格也在上涨。
伊利诺伊州农业局的高级经济学家迈克·多尔蒂说：“基本上，这只是意味着较低的收入。”
托马斯在俄亥俄河和密西西比河的交汇处耕种，没有足够的粮食储备来等待高昂的运输成本。 “我不得不接受价格折扣，”他说。
气候危机
气候变化通常导致密西西比河上游地区更加潮湿，但最近几个月，较低的水位揭示了通常无法进入的部分。
上周末，成千上万的游客穿过一个典型的被淹没的河床来到塔岩，这是一个位于圣路易斯东南约 160 公里（100 英里）的突出地层。这是自 2012 年以来人们第一次可以跋涉并保持干燥。在田纳西州和密苏里州的边界，河流宽 0.8 公里（半英里），四轮车的轨道蜿蜒穿过大片裸露的河床。
在急需摆脱干燥天气的情况下，该地区本周终于下雨了。密西西比河下游预报中心的凯·罗斯说：“这有点减轻了低水位的痛苦，但不会完全缓解它，”他补充说，这条河需要几轮“良好、浸泡雨”。
驳船有触底并陷入泥浆的风险。本月，美国海岸警卫队表示，至少有八起此类停飞事件。
一些驳船触底但不会卡住。其他人需要打捞公司来帮助他们。驳船被警告要减轻负载，以防止它们沉入水中太深，但这意味着它们可以运载的货物更少。
为确保船只安全航行，联邦官员定期开会，考虑河流的深度，并与航运业交谈，以确定当地的关闭和交通限制。当一段路段暂时关闭时，数百艘驳船可能会排队等候。
“这是非常动态的：事情在不断变化，”海岸警卫队西部河流和水道主任埃里克卡雷罗说。 “每天，当我们进行调查时，我们都会发现浅水区域，需要疏浚。”
封闭路段疏浚后，官员标记安全通道，驳船可以再次通过。
大豆运输联盟执行董事迈克·斯滕霍克 (Mike Steenhoek) 表示，在某些地方，驳船码头的存储空间正在装满，阻止了更多的货物进入。他说，粮食流入受损的河流运输系统就像“将花园软管连接到消防栓上”。他补充说，农民的高成本导致一些人等待发货。
对于游客来说，大部分河流仍然可以到达。
American Cruise Lines 的总裁兼首席执行官查尔斯·罗伯逊 (Charles Robertson) 说，游轮的建造是为了抵御河流的极端情况：大型发动机在春季对抗快速的水流，而浅吃水使船只在干旱中航行，该公司经营着五艘游轮，可运载 150每人 190 名乘客。
然而，夜间作业是有限的，以帮助船舶避开干旱暴露的新障碍。由于水位低，一些着陆区无法进入——河流沿边缘干涸。
在密西西比州维克斯堡，一艘游轮无法到达通常载客的坡道，因此该市在市民的帮助下铺设了砾石和胶合板，以建造一条临时走道。对于一些人来说，它增加了冒险。
“他们正在经历全国大部分地区正在阅读的头条新闻，”罗伯逊说。
“短期模式”
干旱是加利福尼亚的一个长期问题，该州刚刚录得有记录以来最干旱的三年，这种情况给供水带来压力并增加了野火风险。气候变化正在提高气温，使干旱更加普遍和恶化。
“较干燥的地区将继续变得更加干燥，而较潮湿的地区将继续变得更加潮湿，”气候中心的数据分析师 Jen Brady 说，该组织是一个报告气候变化的非营利性科学家和研究人员组织。
然而，美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的气象学家布拉德·普格 (Brad Pugh) 表示，中西部目前的干旱可能是“由短期天气模式驱动的”，他不会将其与气候变化联系起来。
在中西部，气候变化正在增加一些暴雨的强度。根据美国国家海洋和大气局的数据，密西西比河上游的洪水严重程度比该国任何其他地区增长得更快。
一些人担心化肥和粪肥堆积在农场上，可能会在大雨中迅速冲走，从而降低河流和溪流中的氧气含量并威胁水生生物。
在极少数情况下，社区正转向远离密西西比河的替代饮用水源。 NOAA 表示，干旱还威胁到爱荷华州和内布拉斯加州的饮用水井干涸。
目前还不清楚干旱会持续多久。在短期内，有可能下雨，但 NOAA 指出，11 月，密苏里州等中部州的降雨量更可能低于平均水平，这将扩大河流的航运问题。
在包括密歇根在内的一些北部州，冬季可能会带来更多的水分，但预计南部各州的降雨量会减少。
“确实需要大量降雨才能真正使河流上升，”罗斯说。
