欧洲的 JUICE 任务将为木星的冰冷卫星发射

欧洲航天局的 JUICE 航天器将于周四发射升空，开始为期八年的太阳系之旅，以发现木星冰冷的卫星是否能够在其广阔、隐蔽的海洋中容纳地外生命。 JUpiter ICy Moons Explorer (JUICE) 已获准在格林威治标准时间 1215 点从法属圭亚那库鲁的欧洲航天港用阿丽亚娜 5 号火箭发射。 “天气状况良好，”圭亚那航天中心主任玛丽安妮克莱尔周三在控制室说，比利时国王菲利普也在场。 发射后不到半小时，这艘重达 6 吨的航天器大约有 4 平方米，将在 1,500 公里（930 英里）的高度与火箭分离。 然后开始 JUICE 通往距离地球 6.28 亿公里的木星的漫长而曲折的路径。由于航天器缺乏直接飞向木星的动力，因此它将不得不绕其他行星弹弓以获得引力提升。 首先，它将飞越地球和月球，然后在 2025 年绕金星飞行，然后在 2029 年再次掠过地球。然后它最终将踏上前往太阳系最大行星的充满挑战的旅程。 “我们在宇宙中是孤独的吗？” 该航天器包裹在 500 层隔热毯中，以保护自身免受温度的影响，当它飞越金星时预计会飙升至 250 摄氏度（480 华氏度）以上，然后在木星附近骤降至负 230 摄氏度以下。 它拥有创纪录的 85 平方米太阳能电池板，延伸至篮球场大小，以在木星附近收集尽可能多的能量，那里的阳光比地球弱 25 倍。 一旦探测器在 2031 年到达木星——现在里程表上有 20 亿公里——它将需要非常小心地踩刹车才能进入这颗气态巨行星的轨道。 从那里开始，JUICE 将专注于木星系统，包括这颗气态巨行星及其三颗冰冷卫星欧罗巴、木卫三和木卫四。 它的 10 台科学仪器——包括光学相机、透冰雷达、光谱仪和磁力计——将检测和分析卫星的天气、磁场、引力和其他要素。 ESA 科学主任卡罗尔·蒙代尔 (Carole Mundell) 表示，木星系统具备微型太阳系的所有要素。研究这个系统将使科学家们能够调查我们的太阳系是如何形成的——并最终试图回答这个古老的问题“我们在宇宙中是孤独的吗？”她说。 该任务将无法直接探测外星生命的存在，而是旨在确定卫星是否具备孕育生命的合适条件。